關於茶葉最早的紀錄，是在《神農百草經》中，當時並沒有“茶”這個字，而以“荼”來記載。

書中記載「神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。」，描述神農氏為了研究草藥而中毒，後來靠著咀嚼茶葉來為自己解毒；因此茶葉早期多用來作為草藥。

直到三國時代才有茶葉作為飲品的紀錄，在《三國志‧吳志》中便有「以茶代酒」的記載。但此時的茶仍是只有王公貴族等上流階級才能享用的奢侈品，也常被附庸國用來進貢給中國皇帝。

茶飲普及化成為庶民飲品，發生在隋唐時期，當時茶聖陸羽的《茶經》一書便詳細記載茶的起源、特徵、品種、加工過程、器具、茶的沖泡、茶具、不同地域的水質、茶的藥性以及飲茶的傳統習慣等。唐代的許多文人雅士都是茶的愛好者，民間茶館也衍生出「鬥茶」(品嚐各式茶飲後再猜出茶的種類)的活動，中國的飲茶文化就此扎根。

參考資料：坪林茶葉博物館